症状や問題を抱えた家族の一員をＩＰ(患者の役割を担わされた人)と呼び、歪んだ家族システムの犠牲であるとする。家族療法の中では、個人でなく家族システムを治療単位としており、個人の症状や問題行動は、本人や他の家族に原因があるのではなく、その症状のおかげで家族システムの均衡が保たれていると考えている。これは、ＩＰの症状に対して個人単位の治療をしたとしても、一時的な対症療法に過ぎないことを意味する。