コンピュータを中心としたモデル化とシュミレーションが特徴で、1970年代になり認知科学の中心的な役割を担うようになってきた。行動主義の限界、情報科学の発展、神経生理学の発展を背景とし、従来の実証主義に基づく仮説検証といった心理学的実験パラダイムから包括的モデル作りへと大きくシフトしている。