言語は、無意識において、それを使用する主体側の認識や思考パターンをも形成するという仮説のこと(単に記号やコミュニケーションの手段であるだけでない)。「それぞれの言語体系に応じて、その数だけの世界観が存在する」と仮説が立てられ、言語観に大きな影響を与えたとも言われる。サピア・ウォーフ仮説または言語相対仮説とも呼ばれる。