無意識の内容が意識に影響を与えるとき、それは直接意識されるのではなく、人類共通の心理的パターンに基づくイメージとして現れる。そのイメージを生み出すときの基本的モチーフのことをいう。夢分析・芸術療法・箱庭療法などの解釈で重要な役割を担っているのである。