あらゆる人間の行動は学習により成立するという行動主義心理学理論が背景となり、誤って学習された不適応型行動パターンを消去し、未学習の適応的行動パターンの形成を行うことで、問題症状を適切な方向へ変容させる心理療法のこと。科学としての心理療法であり、精神分析や来談者中心療法とは異なり、直接観察できない人間の内的過程に働きかけることはしない。