仮説設定の準備段階にあたるもので、観察対象を、できるだけ主観を加えずに正確に記述し記号化するものである。一方、実験的観察は、仮説検証のため、独立変数の操作を行い従属変数となる対象の行動や状態の変化を観察測定するものである。