生体の形態や構造の発生について前成説と対になる概念のことで後成説とも言われる。アリストテレスの潜在的発生能力を持つ可能態が、外的力により完態になるという考え方に遡るものでもあり、心理学的には、エリクソン，Ｅ．Ｈ．が、ライフサイクルの中で、人間の心理社会的発達は8つの危機的段階を経ながら漸成発達していくものとしている。