発達段階(幼児期)においての用語で、ピアジェ，Ｊの認知発達の第2段階で、1歳半から6～7歳にかけての時期のこと。4歳ぐらいまでの象徴的・前概念的思考の段階と、後半の直観的思考の段階に分けられる。イメージや言語的な象徴化が可能になるとともに、対象の永続性を獲得していくが、他者の視点に立つことができない自己中心的、周囲の知覚的影響、アニミズム的世界観に拘束され、物事の全体としての理解・分類・系列化の操作が不十分であるという点がみられる。