不確実な情報が、自然に人から人へと伝わっていく現象。日常の言葉で言うと噂がひろがること。政治的な意図を持って故意に流された情報をデマと呼び、流言とは区別される。流言で流される情報は、個人のゴシップ(興味本位のうわさ話)から災害の予測まで様々だが、流されていくうちに変容(平均化・強調化・同化など)を生じる。