自己、他者の感情の認知・感情の調節や自己の動機付け・共感性・人間関係の調整に関わる能力であり、ＩＱが学問的知性を表しているのに対し、感情知能はＩＱを活かす力、実生活でより良く生きる力、人格的知性・社会的知性を表すものとされる。幼児期において基本的な基礎が形成され、生涯を通じて発達していくものでもある。