乳幼児期において、感情を向ける重要な他者(特に母親)との関係を重視し、子供が自ら内的世界に母親イメージを取り入れる過程と、そのイメージ(内的対象)との関係性という観点から、パーソナリティの理解や精神病理の治療の為に構築された理論のこと。