古くから文化人類学や社会学のフィールドワークで、用いてきた研究法であり、研究者自身が研究対象となる現場に身をおき、状況内部からの観察や、共通体験を持つことにより、生態学的妥当性の高い現象把握を行うものである。社会学・教育学などの実践研究では、アクションリサーチとして位置づけられている。