元々は文法用語での「性」(例えば、男性名詞等)の意味を表すもので、そこから転じて社会的・文化的性別の意味に用いられている。いわゆる「男(女)らしさ」や「男(女)の仕事」等の形で意識されるもの、無意識の内に社会規範として 規定されるような広域に及ぶものまで、後天的に身に付けていく性差の総称のこと。