発達段階(青年期)においての用語で、主として外界に向けられてきた目が、自分自身に向けられるようになり、それまで気づかなかった自分の存在を意識するようになる。目に見えない自分の内面について思考できるようになり、行動や意識の主体としての自分と客体としての自分が分離され、自尊感情を中心とした様々な情緒体験、また友人関係を基礎とし、また特に急激な身体的発達により自分の身体に関心が向けられることが契機となり、社会的自我に目覚めていくことをいう。