一言で言えば、「人間の理解と援助のための心理学」である。米国心理学会(ＡＰＡ)の定義によると、「臨床心理学は応用心理学のひとつである。測定・分析・観察することによって個人の行動能力と行動特性を明らかにし、またこれらの所見を総合して治療(処置)に結びつけるもの。」とされている。