強制的、不可避的不快経験、またそれらの繰り返しの結果、何をしても無駄だという感覚・あきらめが支配的になること。統制不能の電気ショックを与えられ続けた犬が、別の統制可能な状況においても逃げようとしなかったことから、人間のある種の抑鬱・学業不振の形成にも、同じメカニズムが働くと考えられ、臨床的にも幅広く応用研究が行われている。