言語心理学や認知心理学では、深層構造にある言語能力といった潜在能力を示すもの。発達心理学では、人にすでに備わっている潜在能力と、環境に能動的に働きかけての自らの有能さを追及しようとする動機づけを、一体のものとして捉える力動的な概念を指すもの。