清熱瀉火薬は、高熱・口渇・多汗などの症状を呈する『気分証』を主に治療するもので、他に心火・肝火・胃火などといった臓腑の『実熱証』の症状にも用いられます。

代表的な生薬には「山梔子」「蓮心」「知母」「石膏」「夏枯草」などがあり、それらの多くは寒涼の薬性を持っています。