清熱解毒薬は、皮膚化膿症など熱感・発熱・発赤・疼痛などの症状が現れる『熱毒熾盛』の状態を主に治療するもので、虫垂炎・乳腺炎・おたふく風邪・口内炎などにも用いられます。

代表的な生薬には「蒲公英」「魚腥草」「板藍根」「金銀花」「連翹」などがあり、それらの多くは寒涼の薬性を持っています。