肝硬変は、B型・C型といったウイルス性肝炎やアルコール性肝炎などによる種々の慢性肝疾患の終末像で、その多くは不可逆性であるとともに徐々に進行して肝細胞の線維化と結節化が進んだ結果、肝臓が硬く萎縮してしまいます。
肝機能があまり障害されておらず症状の少ない時期は代償期と呼ばれ、その後傷害の程度が強くなり、黄疸・腹水・浮腫・発熱などの症状が著明に現われてくる時期は非代償期と呼ばれています。
肝硬変が進むと肝不全・肝細胞がん・消化管出血などを起こし死に至ることも多く、禁酒や出血に対する予防、残された肝機能の維持など、合併症を起こさないための注意が必要です。