慢性気管支炎は、年間に3ヵ月以上続く咳や痰が2年以上続いている状態のことを指し、肺胞の破壊が起こる肺気腫とともに息切れが生じる閉塞性の障害として慢性閉塞性肺疾患(COPD)に分類されています。
原因は喫煙や大気汚染によるものがほとんどで、中年以降の男性に多く、大量の痰を伴った咳や息苦しさが慢性的にみられ、冬の寒い時期に悪化する傾向があります。
この疾患は肺炎を合併しやすく、呼吸不全によって死亡することもあるため、それ以上の悪化を防ぐには禁煙が最も重要であり、排気ガスや粉塵など環境による原因を避けることも大切です。