開覈薬は、脳血管障害や失神、また癲癇などによって生じた『閉症』と呼ばれる意識障害の状態を覚醒させるもので、閉症は寒邪などにより引き起こされる顔面蒼白・身体冷感などの症状を呈する『寒閉』と熱邪などにより引き起こされる顔面紅潮・身体熱感などの症状を呈する『熱閉』に大別されます。

代表的な生薬には「麝香」「牛黄」「菖蒲」「竜脳」「安息香」などがあり、その多くは芳香を有しています。