清熱化痰薬は、熱邪により生じる粘痰・咳嗽・発熱・口乾・呼吸困難などの症状を呈する『熱痰』を治療するもので、それに伴う癲癇・中風・甲状腺腫などにも用いられます。

代表的な生薬には「貝母」「胆南星」「竹瀝」「海浮石」「瓦楞子」などがあり、それらの多くは寒涼の薬性を持っています。