以下のような化粧品の基本的な性質を生み出すためには、水と油の仲立ちをする界面活性剤の使用は欠かすことが出来ません。

• 乳化・・・クリームや乳液のような乳化物を作る
• 可溶化・・・化粧品に香料や油性成分を溶解する
• 分散・・・ファンデーションなどに顔料を混ぜる
• 洗浄・・・肌や髪の汚れを落とす

また、浸透・保湿・殺菌・潤滑・帯電防止・柔軟・起泡・消泡といった効果も界面活性剤にはあります。