六腑の一つで、五行の火に属する。上端は胃と、下端は大腸に連なっており、主な機能は胃で腐熱した飲食物をさらに消化し、消化した物を清濁に分別して、清（精華）を吸収し、濁（糟粕）を大腸に、水液を膀胱に送ることである。