糖・リン酸・塩基からなり、ヌクレオチドが長い鎖状に結合した高分子物質のこと。生物の細胞核中に多く含まれ、当がデオキシリボースであるデオキシリボ核酸（DNA）と、リボースであるリボ核酸（RNA）の２つに大別される。