南アジアを中心に、アジア、アフリカ、中南米の各大陸の熱帯から亜熱帯にかけて広く自生し、一般に高温多湿を好むショウガ科の多年草植物。肝臓機能の促進、動脈硬化の改善、コレステロールの減少、便秘の解消など様々な効能がある。