くも膜下出血は、硬膜・くも膜・軟膜という脳を覆っている3層の膜のうち、くも膜と軟膜の間のくも膜下腔で出血が起こる疾患で、突然の激しい頭痛とともに吐き気・嘔吐などといった髄膜刺激症状に襲われますが、脳卒中などでみられる運動障害・言語障害・知覚障害などの脳局所症状はほとんどみられません。
原因は80%以上は脳動脈瘤の破裂によるもので、それは本来あるべき動脈壁の中膜が先天的に欠損している状態に、高血圧や外傷といった血圧の負荷が加わって生じてくるとされています。
この疾患は約半数が初回の出血により死亡や重篤な機能障害に陥るため、出血後は出来るだけ早期に手術を受けることが大切です。