うつ病は、精神疾患のうち「気分障害」に分類される障害の一つで今のところハッキリとした原因は解っていませんが、心理的または社会的なストレスが大きく関与していることは明らかで、脳内では神経機能を正常に保つセロトニンやノルアドレナリンなどといった神経伝達物質の減少が確認されています。
症状は、抑うつ気分、興味や喜びの喪失、思考力や集中力の低下、気力の減退、焦燥感、無価値観、罪悪感、疲れやすい、摂食障害、睡眠障害、性欲減退などで、悪化または長期化すると自ら死ぬことを望んでしまう希死念慮や自殺念慮なども現れ、たとえ一旦症状が寛解したとしても再発することが非常に多い疾患です。